Гончие предназначены для охоты гоном. Найдя след зверя, собака должна преследовать его с лаем до его изнеможения или выхода на охотника. Отдельную подгруппу составляют гончие по кровяному следу (бладхаунд, баварская гончая). Свойства хороших гончих собак заключаются в вязкости (настойчивости в преследовании), точности (лае только на преследуемую дич), полазистости (умении разыскать дичь), паратости (быстроте гона), нестомчивости (неутомимости во время продолжительного преследования), хороших голосах (сильном, чистом, музыкальном и звонком лае), мастерстве (навыках в работе), хорошем чутье, стайности (способности гнать зверя стаей или смычком, не отделяясь друг от друга), свальчивости (быстром сборе смычки или стаи), ровности ног (дружности стайного гона), позывистости (послушности при подвызове) и вежливости (повиновении охотнику, а также равнодушии к домашнему скоту и умении мирно жить в стае с другими собаками).